Броят на бездомните в Лос Анджелис може да нарасне отново, дори когато хиляди се преместят във временен подслон
„Ние ще построим нов Лос Анджелис“, каза тя.
Сега, след една година първия мандат, Бас казва, че над 21 000 бездомни хора са били преместени в даден момент в хотели под наем или друг временен подслон през 2023 г., което е 28% увеличение спрямо предходната година. Десетки заразени с наркотици улични лагери бяха разчистени и се подготвят жилищни проекти.
И все пак обнадеждаващите цифри опровергават твърдата истина: това е само началото.
Милиарди долари са бяха похарчени за бездомността в региона и се въвеждат набор от нови програми. Но кметът казва, че е възможно броят на бездомните хора да продължи да нараства, отчасти поради изгонванията и края на помощта за COVID-19 за домакинствата с ниски доходи.
Докато Бас постигна печалби, предизвикателството на бездомността в града може да изглежда неразрешимо. Това изисква управление на потенциално нарастващо население, равно на това на Палм Спрингс, без компютърна система, способна ефективно да проследява хората в него.
„Ние строихме самолета, докато летяхме с него“, каза Бас наскоро пред репортери, оценявайки първата й година. „Става въпрос за изобретяване на нещо от въздуха, защото система за предотвратяване на хората да останат бездомни … не е съществувала преди.“
Брайън Аверил, който ръководи кварталния съвет на Венеция, похвали Бас за съвместната й работа с градския съвет. Големи лагери бяха демонтирани, включително един прословут, виещ се по крайбрежната алея на Венис Бийч, и много бивши обитатели се насочиха към подслон.
Но други са разпръснати, а групите от палатки остават обичайна гледка в много квартали. Тези, които все още са на улицата, често се борят с тежка злоупотреба с вещества или психични заболявания, понякога и двете.
„Ние не сме близо до края на това“, каза Аверил.
Бас пое поста през Декември 2022 г. след неравномерния мандат на колегата демократ Ерик Гарсети, чийто период на управление беше белязан от растяща бездомност и икономически сътресения, дошли с COVID-19, както и сексуален тормоз и корупционни скандали.
Градът близо 4 милиона се борят с кризата без жилища във време, когато лидерите също се опитват да си представят бъдещето на Лос Анджелис след пандемията. Някога смятан за ренесанс, центърът на града претърпя спад в пешеходния трафик, докато търсенето на офис площи спадна, тъй като отдалечените работни места и съкратените работни седмици пренареждат градския живот. Районът на Лос Анджелис, някога известен с метеоритен растеж, отбеляза спад на населението, както и щатът.
По данни на града, приблизително 1 от 3 души, които са влезли във временен подслон тази година, са се отклонили от системата, и в много случаи вероятно обратно на улицата. Чакането за постоянно жилище - което защитниците твърдят, че е крайното решение - може да продължи две или повече години за тези, които са на краткосрочни легла.
От близо 2000 души, които са получили временен подслон чрез подписаната програма на Bass Inside Safe, пилотен проект в рамките на по-широки усилия за привеждане на хората на закрито, само 255 са пристигнали в постоянно жилище тази година от общо около 3500 в целия град . В някои случаи ненастанените хора са се заселили на места, разчистени по-рано от градските работници.
Преди десетилетие вторият по население град в страната харчеше около 10 милиона долара за справяне с бездомността. Бас призова за рекордните 1,3 милиарда долара тази година, за да накара ненастанените хора в програми за подслон и лечение. Разпространението на бездомността има каскадно въздействие върху имуществените престъпления и смъртните случаи от свръхдоза наркотици, особено от синтетичния опиоид фентанил.
Няма една единствена причина Лос Анджелис да се превърне в магнит за бездомниците. Допринасящите фактори включват рязко нарастващите цени на жилищата и наемите, които наказват тези с пределни доходи, както и дълга поредица от съдебни решения затрудняват служителите да разчистят лагерите.
Проучване на администрацията на Байдън, публикувано по-рано този месец, установи, че бездомността продължава да се увеличава в страната и Калифорния, където живеят близо 30% от бездомното население на нацията.
Една от най-големите предизвикателства не са по улиците на Лос Анджелис, а в самото кметство – липсата на компютърна мрежа, способна да проследява хора и услуги, които биха заменили пръснатите градски и окръжни системи, които не работят заедно.
Изпълнителният директор Джон Макери от The People Concern, една от най-големите организации с нестопанска цел в Лос Анджелис, обслужващи бездомното население, нарече настоящата система „изключително неефективна“.
„Кои са тези хора, как се движат в системата, с кого са свързани?" — попита Макери, осветявайки слепите петна в данните. „Всички те трябва да бъдат разбрани в реално време.“
Бас дойде в офиса с намерението да опровергае това, което тя характеризира като мит: Бездомните хора не искат да влизат вътре. Нейната програма Inside Safe е доброволна и никой не е принуждаван да се приютява.
В една слънчева сутрин в края на октомври нейната програма за запазена марка беше изложена на подлез на магистрала в Уестсайд на града, където имаше плътно претъпкан лагер стои вече четири години. Съседите отдавна се оплакват от открита употреба на наркотици, нехигиенични условия и дребни кражби.
Онези, които живеят в палатки, бяха уведомени седмици по-рано, че са налични чисти стаи със заключваща се врата и че лагерът ще бъде свален. Те се наредиха на опашка от автобуси, насочени към убежища, с личните си вещи, натъпкани в прозрачни найлонови торбички до тях.
След като жителите, желаещи да бъдат преместени, бяха преместени, стоманената кофа на предния товарач започна да мачка палатките и да ги изхвърля в камион за боклук. Тротоарът скоро беше изчистен и се вдигна ограда, за да попречи на никого да се върне.
Ричард Кюблер, който управлява близкия автосервиз, от години намира изхвърлени игли и човешки изпражнения около бизнеса си, което той приписва на жителите на лагера. Мъж почина на тротоара на няколко крачки от заливите си. Властите, каза той, обикновено свиха рамене.
Кюблер остава съмнителен относно промяната, но все пак е благодарен, че веднъж се прави нещо.
„Много съм щастлив, може да си взема бутилка шампанско на път за вкъщи“, каза Кюблер.
Когато палатките се срутиха, една от напускащите беше Ноелия Нунес, която каза, че е живяла под подлеза от две години -половин години.
Както при много хора, останали без дом, някогашният вокален учител описа травматичен обрат: Баща й почина неочаквано през 2020 г. и животът й започна да се разпада.
Тя говореше за времето си на улицата като за изтощително изпитание, за да защити себе си и малкото си вещи. В приюта тя вижда себе си как се връща към обикновените радости, които другите приемат за даденост – вана с пяна, заключена врата и след време може би връщане на работа.
Готвейки се да се качи на автобуса, Нунес се завъртя възхитено.
„Това е специален ден“, каза тя.
Два месеца по-късно Нунес остава във временно жилище.
